Přední francouzský módní dům Chanel nepochybně udělal odvážný a trvalý dojem na dámskou Haute Couture dvacátého století. Od svých skromných začátků, odehrávající se na pařížské ulici na počátku 20. století, se dům Chanel vyvinul v jednu z předních světových luxusních značek.
Narozená Gabrielle Bonheur Chanel a osiřelá v raném věku, to byly tety pověřené výchovou, které Chanel původně učily šít, což ji zavedlo na cestu, aby se stala jedním ze skutečných módních velikánů světa. Neznámá pro mnohé, než přešla do módy, Chanel zpívala v módních francouzských kavárnách té doby, kde měla být později pokřtěna jako Coco.
Dům Chanel poprvé otevřel své brány v roce 1909 jako mlýn. Právě zde Coco poskytla svůj obchod módním moderním milenkám francouzské lovecké a sportovní elity a také přátelům její milovnice prominentů a textilních obchodníků Étienne Balsan. Coco si rychle získala pověst díky svým nádherným a krásně zdobeným kloboukům, které přitahovaly pozornost dalšího prominenta, anglického hráče póla Arthura ‘Boy‘ Capela.
Coco se nakonec stala jeho milenkou a když si všiml její obchodní prozíravosti, financoval její první nezávislý obchod v roce 1910; Režimy Chanel na adrese 21 rue Cambon, Paris. Pronájem omezil Coco spíše na mlynářství než na couture, takže teprve v roce 1913, kdy otevřela obchody v Deauville a Biarritzu, kde byla schopna nabídnout připravené sportovní oblečení pro ženy, se značka Chanel couture skutečně zrodila.
Coco se brzy spřátelila s některými z nejkreativnějších vizionářů té doby, včetně Diaghileva, Picassa, Stravinského a Cocteaua. S těmito historickými vrstevníky sdílela touhu rozbít předem koncipované formy té doby a neustále se snažila vytvářet nové způsoby vyjadřování prostřednictvím inspirativních módních návrhů. Cocteau dokonce zaznamenává, že „jakýmsi zázrakem pracovala v módě podle pravidel, která se zdají mít hodnotu pouze pro malíře, hudebníky, básníky“.
Právě tato nesmírná nezaměnitelná jízda a vynikající talent vedly k vytvoření čtyř nadčasových klasik Chanel - stylově všestranných malých černých šatů, vesty, parfému č. 5 de Chanel a obleku Chanel, z nichž každý přispívá do domu Chanel zaujala pevné místo v knihách o historii couture.
Příchod první světové války s sebou přinesl ekonomické změny, které ovlivnily evropskou módu stejně jako jakékoli jiné odvětví. Když nastoupili muži, připadalo ženám, aby pracovaly v továrnách a obsadily místa, která zůstala prázdná. Oděvy nyní musely být praktické a umožňovat ženám fyzickou svobodu nutnou k výkonu jejich nové práce. Následující desetiletí se staly skutečnými formativními roky historie společnosti. Přestože byly vzneseny komentáře o tom, jak nedostatek tkanin ve Francii během válek ovlivnil Cocoin styl, cituje se, že navrhovala pouze věci, které chtěla nosit.
Navzdory těžkým časům se během války Coco podařilo otevřít mnohem větší obchod s oblečením na ulici 31 rue Cambon poblíž Hôtel Ritz. Její návrhy, z nichž některé byly odvozeny z vojenských uniforem, se staly nejslavnějšími a nejvyhledávanějšími v celé Francii. Byly tam flanelové blejzry, rovné sukně ze lněné a žerziové látky, obleky sukně a saka, roláky a svetry se svetry. Často také používala mužské barvy, jako je šedá a tmavě modrá, aby zdůraznila odvážnost svého charakteru oděvu, a dokonce představila kalhoty pro ženy - v té době to bylo považováno za velmi odvážný krok a ten, který signalizoval skutečný konec éry francouzské Belle Epoque móda.
Na začátku dvacátých let minulého století byly téměř všechny oděvy vyrobené rodem Chanelů vybaveny prošívanou textilií a kůží. Prošívaná konstrukce byla použita k vyztužení látky, designu a nakonec i povrchové úpravy, čímž vznikl stylový kus oblečení, který si při nošení zachoval svůj tvar a funkci.
Nejpozoruhodnější příklad těchto používaných technik haute couture je v ikonickém obleku Chanel; sukně po kolena a sako ve stylu svetru, zdobené a zdobené černou výšivkou a knoflíky zlaté barvy. Skládaný ze dvou nebo tří kusů, jeho praktičnost umožnila moderní, ženský vzhled a zároveň pohodlí. Byl to okamžitý úspěch a dychtivě se prosazoval jako nová uniforma pro odpoledne a večer - vhodný příklad logického odůvodnění Coco, že „jednoduchost je klíčem veškeré skutečné elegance“.
Síla společnosti v couture v následujících letech stále rostla zavedením první bižuterie v roce 1924 - pár perlových náušnic, jedna černá, jedna bílá. O něco málo přes deset let později v roce 1925 představila Coco svoji první signovanou vestu, následovanou slavnými Little Black Dress v roce 1926. Design šatů je uznáván jako kouzlo střihu a proporce. Díky tradičně elegantním materiálům, jako je krajka a měkké beztížné hedvábí, se díky malým černým šatům ženy, které nosí cokoli jiného, nevhodně oblékaly. Vysoce kvalitní design, konstrukce a povrchová úprava těchto oděvů pomohly vytvořit profesionální pověst Coco Chanel jako pečlivé couturière.
Pojmenována po svém šťastném čísle 5 a prvním svého druhu, který nesl jméno designéra, jediným výrobkem, který s největší pravděpodobností zajistil vzestup Coco ke slávě, byla vůně, Chanel č. 5. Coco původně pověřila parfuméra Earnest Baux, aby vytvořil vůni, která doplní její obleky, s původním záměrem dát tuto krásnou vůni v lahvích ve stylu Art Deco pryč s každým oblekem. Takový byl neúspěšný úspěch Chanel č. 5, že se Coco rozhodla prodat jej jako svůj vlastní produkt a nakonec založila Parfums Chanel ve spolupráci s dalšími dvěma francouzskými obchodníky - partnerství, které mělo velmi rychle vykynout a pokračovalo mít následky ještě mnoho let poté.
Theophile Bader, zakladatel úspěšného francouzského obchodního domu Galeries Lafayette, představil Coco Chanel Pierru Wertheimerovi, který přešel na fond Parfum Chanel. Když si Pierre ponechal 70%a Bader 20%, zbylo na Coco skromných 10%, což ji přinutilo provozovat couture podnikání kromě Parfums. Coco brzy začala na vztah zanevřít, protože věřila, že si zaslouží víc, a že Wertheimerovi využívají její talent pro svůj vlastní osobní zisk.
Ve třicátých letech minulého století Chanel rozšířila svůj sortiment oblečení, aby uspokojila širší škálu žen, navrhovala letní šaty a večerní šaty charakterizované protáhlým stylem. V roce 1932 představila Coco výstavu diamantových šperků s nezapomenutelnými stylovými náhrdelníky Comet a Fountain Diamond. Ale blížící se druhá světová válka měla vrhnout nepředvídaný a traumatický stín na činnost společnosti.
Během druhé světové války Coco zavřela dům Chanel a nechala k dispozici pouze sbírky šperků a parfémů. V roce 1947 Wertheimer a Coco znovu sjednali původní smlouvu Parfums Chanel z roku 1924 a Coco Chanel se nakonec vrátila do své rodné Francie poté, co ve Švýcarsku žila osm a půl roku.
Když Christian Dior poté zaujal Chanelovo místo jako miláčka francouzské Haute Couture, Coco se rozhodla udělat další pokus o znovuzískání kontroly a získala kapitál od Wertheimera, který jí umožnil reagovat na výzvu od Diora. Tento obnovený vztah pomohl obnovit House of Chanel jako nejprestižnější módní značku ve Francii.
V roce 1953 Coco najala a spolupracovala s klenotníkem Robertem Goossensem na výrobě bižuterie a šperků z drahokamů, zejména náhrdelníků z černých a bílých perel s dlouhými prameny. V roce 1955 následovalo uvedení ikonických kožených kabelek Chanel, kde byly popruhy vyrobeny buď ze zlatých, nebo kovových a kožených řetízků. Číselná verze data uvedení na trh 2.55 se stala interním podpisem pro tento konkrétní model kabelky.
Coco dále zahájila aktualizaci svých klasických sbírek, přepracování návrhů pro moderní publikum a přivedení bohatých žen a ikon celebrit, jako je Marilyn Monroe, do svých showroomů. Oblek Chanel, vyrobený z pevné nebo tvídové tkaniny, s tenkou sukní a bundou bez límce se zlatými knoflíky, našitými kapsami a zlatým řetízkem všitým do lemu, aby zajistil, že bude řádně viset na ramenou, se stal symbolem postavení nové generace .
Coco pokračovala v práci a designu až do své smrti 10. ledna 1971 ve věku 87 let. Její asistenti převzali odpovědnost za design řady Chanel, dokud moderní Kmotr módy (velký Karl Lagerfeld) nepřevzal návrh haute couture Chanel v roce 1983 a konfekční v roce 1984.
Stejně jako Coco v době jejího návratu se Lagerfeld pro inspiraci podíval do minulých návrhů. Jeho rané návrhy zahrnovaly charakteristické detaily Chanel - tvídové látky, zlaté řetízky, prošívanou kůži a propojené logo CC. Jeho pozdější sbírky se staly neuctivějšími a dekonstrukce některých vyleštěných prvků podle vzhledu Chanel v 60. letech.
Lagerfeld pokračoval v těžbě archivů Chanel pro inspiraci, čímž potvrdil důležitost příspěvku Coco k dámské módě. V 80. letech se sbírky produkované House of Chanel rozšířily s uvedením nové vůně na počest jejího zakladatele v roce 1984 a v roce 1986 s debutem jejích prvních hodinek.
V devadesátých letech se Chanel stala globálním lídrem v oblasti výroby vůní a marketingu - nepřekonatelný výkon od společnosti, která každých 10 let uvádí novou vůni. A navzdory recesi se Chanel stále tlačila kupředu s uvedením dalších butiků a rozmanitějšího sortimentu kolekcí. Značka Chanel nyní zahrnovala svou první řadu péče o pleť Precision, novou kolekci na cesty a na základě licenční smlouvy se společností Luxottica svou první řadu slunečních brýlí a brýlových obrub, které se staly jedněmi z nejžádanějších modelů na tomto trhu.
Vytvořením Paraffection; House of Chanel, dceřiná společnost na podporu řemeslné výroby, nyní zahrnovala kompletní škálu luxusních předmětů, které jsou pro značku Chanel klíčové. Nová společnost shromáždila Ateliers d’Art nebo workshopy, které zahrnovaly Desrues pro ozdobu a knoflíky, Lemarié pro peří, Lesage pro vyšívání, Massaro pro obuvnictví a Michel pro mlynářství.
V rámci korporátního loga společnosti Chanel je hluboce zakořeněná snaha Coco neustále posouvat hranice napříč všemi jejich kolekcemi a marketingem. O této vlastnosti svědčí nedávný odvážný krok vybrat herce Brada Pitta jako prvního muže, který bude použit ve velké reklamní kampani na dámskou vůni. Vzhledem ke své kontroverzi a úspěchu je to jeden, na který by sama Coco byla určitě velmi pyšná.
Gabrielle Bonheur Chanel se pustila do předefinování módní ženy od chvíle, kdy začala navrhovat. Už v roce 1915 Harper’s Bazaar nadchl její návrhy: „Žena, která nemá alespoň jeden kus Chanel, beznadějně vyšla z módy“.
S mladistvou lehkostí, osvobozenou fyzičností a nezatíženým sportovním sebevědomím House of Chanel nadále staví na úspěchu Coco a nese svůj podpisový styl prostřednictvím svých moderních sbírek. Výsledkem je skutečně globální luxusní značka, která má identitu, kterou jí musí závidět každý z vrstevníků House of Chanel.